Ik reis vrijwel uitsluitend per spoor. Dat is erg comfortabel. Bovendien kom je in 90% van de gevallen op tijd aan, zelfs in de spits. Probeer dat maar eens met de auto... Bovendien kan je in de trein wat nuttigs doen, en dat lukt in een auto nooit. Maar 95% van de Nederlanders snappen de voordelen van reizen per trein niet. En gezegd moet worden: NS en Prorail doen deze winter weer hun uiterste best de nadelen van de trein onder de aandacht van een breed publiek te brengen. Vorige week sneeuwde het en dat leidde tot megafiles, eindeloze wachttijden op Schiphol en natuurlijk ook tot forse vertragingen bij de NS.
Leidt dat tot verontwaardiging? Ja! Maar wel alleen over de vertragingen bij de NS. Hoe kan dat nu? Waarom wordt in vrijwel alle media flink gescholden op de NS, maar blij gemeld dat de automobilisten een prachtig nieuw filerecord hebben gevestigd? Rijkswaterstaat meldde opgetogen (bijna) 1000 kilometer op de snelwegen. Dankzij de technologie van TomTom weten we inmiddels dat er -inclusief de binnenwegen- meer dan 4000 kilometer file was. Er stonden dus meer dan half miljoen auto's in de file. Een fantastische prestatie van ons kleine landje!
Nu had de NS op de zaterdag voor Sinterklaas grote moeite met een in Nederland zeer zeldzame combinatie van keiharde wind, hevige sneeuwval en flinke vorst. Is dat begrijpelijk? Ja, natuurlijk. Sterker: geen verantwoord geleid bedrijf spendeert miljarden om zich te wapenen tegen die ene sneeuwstorm per vijf jaar. Doen ze bij Rijkswaterstaat en Schiphol ook niet. Maar op wie werd er gescholden? Hadden de media begrip voor de NS en Prorail? In het geheel niet. GroenLinks vond het zelfs tijd voor een spoeddebat in de Tweede Kamer. Waarom toch al die kritiek?
Het antwoord is heel simpel: NS en Prorail hebben er hard aan gewerkt om te zorgen dat er deze winter minder problemen kunnen ontstaan. Prima, natuurlijk. Maar ze zijn ook de campagne -het spoor winterhard maken- gestart. Daarbij beloofden ze dat het deze winter allemaal veel beter zou gaan. En dat is heel erg dom! Ze zijn die oeroude en overbekende basisregel vergeten: beloof NOOIT meer dan je kunt waarmaken. Dat staat in elk boekje over dienstenmarketing. En helemaal stom is zo'n belofte als je weet dat er -na vorige winter- heel scherp op je gelet wordt. Dus zo'n spoeddebat in de Tweede kamer is nog niet eens zo'n heel erg dom idee, maar dan zou dat spoeddebat alleen over het communicatiebeleid van NS en Prorail moeten gaan.